Las encías y el corazón están conectados por dos vías científicamente documentadas: la aterosclerosis y la endocarditis infecciosa. Te explico cómo influye tu salud bucodental en tu riesgo cardiovascular, y qué dice realmente la evidencia científica más reciente.
Escrito por Dr. Fernando Sabatel Pérez
Cardiólogo — Cardiología clínica e intervencionista · Colegiado nº 29/4505818
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¿Cómo la salud de tu boca influye en tu corazón?
Puede sorprenderte, pero la salud de tus encías y la salud de tu corazón están más conectadas de lo que parece. En consulta, en Motril, es una pregunta que me hacen con frecuencia mis pacientes de la Costa Tropical de Granada. La ciencia ha identificado dos vías principales por las que la salud bucodental puede influir en el corazón: una relacionada con la aterosclerosis (el "atasco" de las arterias) y otra con la endocarditis infecciosa (una infección de las válvulas cardíacas).
El documento científico de la American Heart Association (AHA) de 2025 establece que la enfermedad periodontal se asocia de forma independiente con la enfermedad cardiovascular aterosclerótica —es decir, la que forma placas de grasa en las arterias—, más allá de otros factores de riesgo compartidos como el tabaquismo, la diabetes o el nivel socioeconómico.
Aclaración: cuando las encías están inflamadas y sangran con facilidad —lo que en medicina llamamos periodontitis—, se abre una puerta de entrada para que las bacterias de la boca pasen a la sangre.
Bacterias periodontales como Porphyromonas gingivalis, Aggregatibacter actinomycetemcomitans o Prevotella intermedia entran en la circulación sanguínea a través de las encías sangrantes. Esto provoca inflamación sistémica y disfunción endotelial —el mal funcionamiento de la capa que recubre por dentro nuestras arterias, y que es una señal precoz de aterosclerosis—. De hecho, estas mismas bacterias se han detectado directamente dentro de placas ateroscleróticas en las arterias carótidas (cuello) y coronarias (corazón), donde pueden activar las plaquetas y favorecer la formación de esas placas.
Aclaración: aunque las bacterias no lleguen directamente al corazón, una boca con inflamación mantenida actúa como un "foco" que mantiene encendida la inflamación en todo el organismo, y esa inflamación crónica es uno de los motores conocidos de la aterosclerosis.
La enfermedad periodontal eleva marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva (PCR), la interleucina-6 (IL-6) y el TNF, y reduce la adiponectina, una sustancia con efecto protector antiinflamatorio. Además, se generan anticuerpos que, por error, pueden dañar el endotelio vascular, y aumenta la activación de las plaquetas, favoreciendo también el desarrollo de aterosclerosis.
¿Qué dicen los datos?
Un análisis del estudio NHANES de 2025, realizado en Estados Unidos, encontró que la periodontitis moderada o grave se asocia a un mayor riesgo cardiovascular a 10 años, con una asociación especialmente marcada en adultos jóvenes.
Un matiz importante: no todo está demostrado
Aclaración: en medicina es importante distinguir entre "está relacionado con" y "provoca directamente". Aquí tenemos el primer caso, pero todavía no el segundo.
A día de hoy, no existe evidencia definitiva de que tratar la periodontitis prevenga directamente un infarto o un ictus. Varios ensayos clínicos importantes (PAVE, PREMIERS, y otro en pacientes con síndrome metabólico) no fueron concluyentes, principalmente porque incluyeron pocos pacientes. La revisión Cochrane de 2022 confirma que aún faltan estudios con suficiente potencia estadística para demostrarlo con certeza.
Lo que sí mejora de forma consistente con el tratamiento periodontal son los llamados marcadores subrogados (indicadores indirectos de riesgo cardiovascular):
- Reducción de PCR, IL-6 y fibrinógeno (marcadores de inflamación)
- Mejora de la función endotelial
- Un ensayo clínico de 2025 mostró incluso una reducción del grosor de la pared de la arteria carótida tras el tratamiento periodontal intensivo
- Mejoras en el perfil de colesterol, la presión arterial diastólica y el control de la glucosa en sangre
2. SALUD BUCAL Y ENDOCARDITIS INFECCIOSA
Aclaración: la endocarditis infecciosa es una infección grave que afecta al revestimiento interno del corazón, especialmente a las válvulas cardíacas. Aunque es poco frecuente, puede ser muy grave.
Contrariamente a lo que mucha gente piensa, no son los procedimientos dentales puntuales los que más riesgo suponen, sino la higiene bucal deficiente del día a día. El simple cepillado dental produce bacteriemia (paso de bacterias a la sangre) en el 39-46% de las veces, y esto ocurre cientos de veces al año, frente a las dos limpiezas dentales anuales habituales. Es decir: la exposición acumulada por una mala higiene diaria es, con diferencia, mayor que la de ir al dentista.
¿A quién le preocupa especialmente esta vía?
Esta vía es especialmente relevante en pacientes con:
- Enfermedades de las válvulas cardíacas (valvulopatías)
- Cardiopatías congénitas
- Material protésico intracardíaco, como válvulas protésicas o marcapasos
En estos pacientes, una bacteria que llega a la sangre desde la boca tiene más facilidad para "engancharse" y colonizar el corazón, provocando una endocarditis.
Las Guías Europeas de Cardiología (ESC) de 2023 recomiendan que estos pacientes de alto riesgo reciban profilaxis antibiótica antes de determinados procedimientos dentales invasivos. Pero el mensaje más importante para todos —de alto riesgo o no— sigue siendo el mismo: mantener una higiene bucal meticulosa y diaria es la medida preventiva más eficaz, muy por encima de la profilaxis puntual en el dentista.
En resumen
La salud bucodental y la salud cardiovascular caminan de la mano por dos caminos distintos: la inflamación crónica que favorece la aterosclerosis, y el riesgo de infección directa de las válvulas cardíacas. Por eso, en nuestra consulta de cardiología en Motril —donde atendemos a pacientes de toda la Costa Tropical, incluyendo Almuñécar y Salobreña, así como de Granada capital— recomendamos a todos nuestros pacientes, y especialmente a quienes tienen una valvulopatía, una cardiopatía congénita o material protésico intracardíaco, acudir a revisiones dentales periódicas y mantener una buena higiene bucal diaria, como parte de un cuidado integral de la salud del corazón.
Referencias
1. Tran AH, Zaidi AH, Bolger AF, et al. Periodontal Disease and Atherosclerotic Cardiovascular Disease: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation. 2025. DOI: 10.1161/CIR.0000000000001390
2. Ye Z, Cao Y, Miao C, et al. Periodontal Therapy for Primary or Secondary Prevention of Cardiovascular Disease in People With Periodontitis. Cochrane Database Syst Rev. 2022. DOI: 10.1002/14651858.CD009197.pub5
3. Schenkein HA, Papapanou PN, Genco R, Sanz M. Mechanisms Underlying the Association Between Periodontitis and Atherosclerotic Disease. Periodontology 2000. 2020. DOI: 10.1111/prd.12304
4. Song Q, Zhang H, Su Y, Song J. The Link Between Periodontitis and Atherosclerotic Cardiovascular Disease in Non-Hispanic White Adults: NHANES 1999 to 2014. PLoS One. 2025. DOI: 10.1371/journal.pone.0321220
5. Orlandi M, Muñoz Aguilera E, Marletta D, et al. Impact of the Treatment of Periodontitis on Systemic Health and Quality of Life: A Systematic Review. J Clin Periodontol. 2022. DOI: 10.1111/jcpe.13554
6. Orlandi M, Masi S, Lucenteforte E, et al. Periodontitis Treatment and Progression of Carotid Intima-Media Thickness: A Randomized Trial. Eur Heart J. 2025. DOI: 10.1093/eurheartj/ehaf555
7. Delgado V, Ajmone Marsan N, de Waha S, et al. 2023 ESC Guidelines for the management of endocarditis. Eur Heart J. 2023;44(39):3948-4042 (tel:3948-4042). DOI: 10.1093/eurheartj/ehad193
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