Prueba de esfuerzo con gases (CPET): en qué se diferencia de la ergometría convencional

Si te han hecho una ergometría alguna vez, probablemente pensarás que ya sabes cómo es una prueba de esfuerzo. La ergoespirometría (prueba de esfuerzo con gases o CPET), va un paso más allá: no solo mira cómo responde tu corazón al ejercicio, sino cómo trabajan a la vez tu corazón, tus pulmones y tu metabolismo. En este artículo te explico en qué se diferencia de la ergometría convencional y qué información aporta.

¿Qué es la CPET o prueba de esfuerzo con gases?

La prueba de esfuerzo con gases, o ergoespirometría (CPET, del inglés cardiopulmonary exercise testing), es la herramienta más completa para evaluar la capacidad funcional de una persona, ya que analiza de forma simultánea la función cardiaca, pulmonar y metabólica durante el ejercicio progresivo (1,2). Durante la prueba llevas una mascarilla que analiza el oxígeno que consumes y el dióxido de carbono que produces, además de la monitorización del electrocardiograma (ECG) y de la presión arterial.

Ergometría convencional y CPET: diferencias

La ergometría convencional registra el ECG y la presión arterial mientras haces ejercicio progresivo. Es útil para valorar la respuesta del corazón al esfuerzo: arritmias, cambios en el ECG, comportamiento de la tensión y capacidad funcional estimada (3). Habitualmente se realiza con un único protocolo, el de Bruce, que avanza por etapas de 3 minutos aumentando la velocidad y la inclinación de la cinta (4). A veces se emplea el protocolo de Naughton, con incrementos más suaves, pensado para personas con menor capacidad física (5). En ambos casos el protocolo es escalonado y se aplica por igual a todos los pacientes, y la capacidad funcional se estima, no se mide.

En la CPET de Sabatel Cardiología cambiamos tres cosas:

1) Protocolo adaptado a cada persona. No es lo mismo un ciclista entrenado que un paciente con una cardiopatía o una persona sedentaria, así que el protocolo se diseña para cada uno.
2) Rampa en lugar de escalones. La carga aumenta de forma continua y gradual, sin los saltos bruscos de un protocolo escalonado (6).
3) Duración objetivo de 8 a 12 minutos hasta el esfuerzo máximo, que es lo que recomiendan las publicaciones científicas para obtener datos fiables (7).

La monitorización del ECG y de la presión arterial se mantiene igual que en la ergometría. A todo eso se suman los gases espirados, que son los que nos dan los datos que verás a continuación. Si vives en Motril, Almuñécar, Salobreña o en cualquier punto de la Costa Tropical, ya puedes hacerla sin desplazarte a Granada capital.

La CPET empieza con una espirometría

Antes de ponerte a hacer ejercicio, realizamos una espirometría: soplas en un equipo que mide cuánto aire eres capaz de movilizar y con qué rapidez (8). Sirve para tres cosas:

1) Valorar tu función pulmonar de partida.

2) Saber si una alteración durante el esfuerzo tiene origen respiratorio porque si tus pulmones ya parten con una limitación, podemos distinguirla de un problema del corazón.

3) Interpretar los parámetros ventilatorios, como la reserva respiratoria o el OUES, que veremos más abajo.

¿Qué datos obtenemos con la CPET?

• Consumo de oxígeno (VO2)

El VO2 es el oxígeno que tu organismo capta, transporta y utiliza cada minuto, y depende a la vez del pulmón, el corazón, la sangre y el músculo. Conviene distinguir dos conceptos. El VO2 máximo es el techo real de consumo de oxígeno, y se reconoce porque aparece una meseta aunque siga aumentando la carga de trabajo. El VO2 pico es el valor más alto alcanzado durante la prueba, y es el que se usa en la práctica clínica porque muchas pruebas no llegan a demostrar una meseta verdadera (1,7). Se considera normal un VO2 pico igual o superior al 80 % del valor esperado para tu edad y sexo (1).

Además, tiene un valor pronóstico muy robusto: cada incremento de 1 MET (equivalente metabólico, 3,5 ml/kg/min de VO2) se asocia a una reducción de alrededor del 13 % en la mortalidad por cualquier causa (8).

• Umbrales metabólicos (VT1 y VT2)

Durante el ejercicio hay dos puntos clave en los que cambia la forma en que tu cuerpo produce energía.

El primer umbral ventilatorio (VT1), también llamado umbral aeróbico o umbral láctico, marca el paso de un metabolismo predominantemente aeróbico a uno mixto. Por debajo de este punto puedes mantener el esfuerzo durante mucho tiempo. Cuanto más tarde aparece en relación con tu VO2 pico, mayor es tu resistencia aeróbica. Se considera normal un VT1 superior al 40 % del VO2 pico, y en personas entrenadas puede llegar al 70-80 % o más (2,9).

El segundo umbral ventilatorio (VT2), o umbral anaeróbico, es el punto a partir del cual predomina el metabolismo anaeróbico, aumenta la acidosis y la respiración se acelera para compensarla. Por encima de él el esfuerzo solo se aguanta unos minutos. Cuanto más cerca está el VT2 del VO2 pico, mayor es tu eficiencia y resistencia.

Los dos umbrales se pueden entrenar y mejoran con el entrenamiento aeróbico, por eso son claves para planificar el rendimiento deportivo (2,9). Si eres ciclista o corredor y quieres ajustar tus zonas de entrenamiento, son los datos que más te van a servir.

• FatMax

El FatMax es la intensidad de ejercicio a la que tu cuerpo oxida la máxima cantidad de grasa. Se calcula a partir del cociente respiratorio, que relaciona el oxígeno consumido y el dióxido de carbono producido (10,11). Es un indicador de tu flexibilidad metabólica, es decir, de tu capacidad para usar la grasa como combustible, y suele estar cerca del VT1. No existe un valor de referencia único, porque depende del sexo, la composición corporal y el nivel de entrenamiento (10).

• Pulso de oxígeno

Es el resultado de dividir el VO2 entre la frecuencia cardiaca y refleja el oxígeno que transporta cada latido. Por eso es un indicador indirecto del volumen que expulsa el corazón en cada latido y de la capacidad de extracción de oxígeno por parte del músculo (1,7). Lo normal es que suba a lo largo de toda la prueba, aunque puede aplanarse al final del esfuerzo máximo. Si se aplana pronto o desciende, es una señal de alarma que sugiere una limitación del corazón durante el ejercicio. Se considera normal un pulso de oxígeno pico igual o superior al 80 % del valor esperado (1,7).

• OUES (pendiente de eficiencia del consumo de oxígeno)

El OUES relaciona el aumento del VO2 con la ventilación y expresa con qué eficiencia tu organismo convierte el aire que respiras en oxígeno utilizable (12). Su gran ventaja es que se calcula de forma fiable sin necesidad de llegar al esfuerzo máximo, lo que lo hace muy útil en personas que no pueden completar una prueba máxima. Valores bajos se asocian a peor pronóstico cardiovascular, incluida la insuficiencia cardiaca (12,13). Se considera normal un valor igual o superior al 80 % del esperado para tu edad, sexo y superficie corporal.

• Pendiente VE/VCO2

Mide cuántos litros de aire ventilas por cada litro de dióxido de carbono que produces, y es un marcador de eficiencia ventilatoria. Se eleva cuando el corazón no consigue enviar suficiente sangre a los pulmones o cuando hay un desajuste entre la ventilación y la perfusión pulmonar, y es uno de los marcadores pronósticos más potentes en la insuficiencia cardiaca (13,14). Los valores inferiores a 30 se consideran normales, entre 30 y 36 es una zona intermedia y por encima de 36 está alterado. Tiende a subir ligeramente con la edad.

• Otros parámetros que también valoramos

La ventilación minuto es el aire que respiras en un minuto, y resulta de multiplicar el volumen que mueves en cada respiración (volumen corriente o tidal) por la frecuencia respiratoria (2). Al empezar el esfuerzo aumenta sobre todo el volumen corriente, y a intensidades altas lo hace sobre todo la frecuencia respiratoria; una respiración muy rápida y superficial puede indicar un patrón ventilatorio poco eficiente (1,2). La reserva respiratoria compara la ventilación máxima que alcanzas con la que tus pulmones podrían movilizar según la espirometría: normalmente queda un margen superior al 20-30 %, y si se agota, el pulmón puede estar limitando tu esfuerzo (1,2); aunque en deportistas muy entrenados, puede bajar del 20% sin que signifique nada malo. La reserva cronotrópica mide qué parte del margen entre tu frecuencia cardiaca en reposo y la máxima esperada eres capaz de utilizar, y una respuesta por debajo del 80 % indica incompetencia cronotrópica, asociada a peor pronóstico (16). Por último, el cociente respiratorio (RER) nos confirma que has llegado al esfuerzo máximo cuando supera 1,10 (7).

Cómo se interpreta: todo en conjunto

Ningún parámetro se interpreta de forma aislada. El VO2, los umbrales, el pulso de oxígeno y la eficiencia ventilatoria se valoran juntos y se integran con tu historia clínica, tu electrocardiograma y tu ecocardiograma para obtener una valoración cardiometabólica completa.

¿Por qué esto importa en tu caso?

La CPET puede ayudarte si eres deportista y quieres entrenar con datos reales, si notas falta de aire o cansancio que no se explican con otras pruebas, si tienes una cardiopatía y necesitamos conocer tu capacidad real, o si simplemente quieres una valoración preventiva de tu salud cardiometabólica. Atendemos a pacientes de Motril, Salobreña, Almuñécar, el resto de la Costa Tropical y Granada capital.

Soy el Dr. Fernando Sabatel-Pérez, cardiólogo especializado en cardiología clínica e intervencionista, doctor en Medicina, con más de quince publicaciones en PubMed y formación en el hospitales de referencia como el Mount Sinai de Nueva York y en el Hospital 12 de Octubre de Madrid. Todo lo que ves en este artículo se apoya en la literatura científica que cito a continuación.

Si quieres que valoremos si la CPET es la prueba adecuada para ti, pide cita en Sabatel Cardiología, en Motril.

Bibliografía científica

1. American Thoracic Society; American College of Chest Physicians. ATS/ACCP Statement on Cardiopulmonary Exercise Testing. Am J Respir Crit Care Med. 2003;167(2):211-277.
2. Wasserman K, Hansen JE, Sue DY, Stringer WW, Sietsema KE, Sun XG, Whipp BJ. Principles of Exercise Testing and Interpretation: Including Pathophysiology and Clinical Applications. 5ª ed. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins; 2012.
3. Fletcher GF, Ades PA, Kligfield P, et al. Exercise standards for testing and training: a scientific statement from the American Heart Association. Circulation. 2013;128(8):873-934.
4. Bruce RA, Kusumi F, Hosmer D. Maximal oxygen intake and nomographic assessment of functional aerobic impairment in cardiovascular disease. Am Heart J. 1973;85(4):546-562.
5. Naughton J, Balke B, Nagle F. Refinements in method of evaluation and physical conditioning before and after myocardial infarction. Am J Cardiol. 1964;14:837-843.
6. Myers J, Buchanan N, Walsh D, et al. Comparison of the ramp versus standard exercise protocols. J Am Coll Cardiol. 1991;17(6):1334-1342.
7. Balady GJ, Arena R, Sietsema K, et al. Clinician's Guide to Cardiopulmonary Exercise Testing in Adults: A Scientific Statement from the American Heart Association. Circulation. 2010;122(2):191-225.
8. Kodama S, Saito K, Tanaka S, et al. Cardiorespiratory fitness as a quantitative predictor of all-cause mortality and cardiovascular events in healthy men and women: a meta-analysis. JAMA. 2009;301(19):2024-2035.
9. Binder RK, Wonisch M, Corra U, et al. Methodological approach to the first and second lactate threshold in incremental cardiopulmonary exercise testing. Eur J Cardiovasc Prev Rehabil. 2008;15(6):726-734.
10. Achten J, Jeukendrup AE. Optimizing fat oxidation through exercise and diet. Nutrition. 2004;20(7-8):716-727.
11. Jeukendrup AE, Achten J. Fatmax: a new concept to optimize fat oxidation during exercise? Eur J Sport Sci. 2001;1(5):1-5.
12. Baba R, Nagashima M, Goto M, et al. Oxygen uptake efficiency slope: a new index of cardiorespiratory functional reserve derived from the relation between oxygen uptake and minute ventilation during incremental exercise. J Am Coll Cardiol. 1996;28(6):1567-1572.
13. Guazzi M, Arena R, Halle M, Piepoli MF, Myers J, Lavie CJ. 2016 Focused Update: Clinical Recommendations for Cardiopulmonary Exercise Testing Data Assessment in Specific Patient Populations. Circulation. 2016;133(24):e694-e711.
14. Arena R, Myers J, Aslam SS, Varughese EB, Peberdy MA. Peak VO2 and VE/VCO2 slope in patients with heart failure: a prognostic comparison. Am Heart J. 2004;147(2):354-360.